In Hoboken, New York wordt de haven geleid door de corrupte vakbond en door hun al even corrupte leiders. Terry Malloy kon een professionele bokser worden maar werd uiteindelijk een klusjesman van de vakbondsbaas Johnny Friendly. Terry Malloy wordt zonder het te beseffen betrokken bij een moord. Later ontmoet hij de zus van de vermoorde man, Edie, en zij brengt Terry in contact met pastoor Barry. De priester probeert Terry te overtuigen om in een rechtszaak te getuigen tégen Johnny Friendly en zijn manschappen.